¿Qué es la PSTN (Red Telefónica Pública Conmutada)?

PSTN son las siglas de Public Switched Telephone Network (Red Telefónica Pública Conmutada): el sistema telefónico global de conmutación de circuitos que ha llevado llamadas de voz durante más de un siglo sobre hilos de cobre, señalización analógica y centrales telefónicas físicas. A las variantes residenciales más antiguas se les llama a veces POTS, abreviatura de Plain Old Telephone Service. El apagón de la PSTN en el Reino Unido está en marcha: BT y Openreach están retirando todas las líneas PSTN y RDSI y trasladando todo el tráfico de voz a SIP basado en IP. La fecha límite original de diciembre de 2025 se aplazó a enero de 2027, después de la cual las llamadas de voz del Reino Unido funcionarán íntegramente sobre IP. Los centros de contacto que aún están en PSTN tienen una fecha de migración inflexible.

La Red Telefónica Pública Conmutada (PSTN) —también llamada POTS para la variante residencial analógica— funciona abriendo físicamente un camino eléctrico dedicado entre dos llamantes y manteniéndolo abierto hasta que alguien cuelga. Ese diseño de conmutación de circuitos es lo que hizo posible la telefonía masiva a principios del siglo XX y lo que la hace cara de operar hoy. La mayoría de los centros de contacto del Reino Unido ya se han pasado a SIP/VoIP, pero los que no lo han hecho se enfrentan ahora al corte de BT de enero de 2027. La migración también importa para los pagos telefónicos: el enmascaramiento DTMF se comporta de forma diferente con los tonos en banda de la PSTN que con los eventos RFC 2833 de SIP, y los controles de pausa-y-reanudación de la grabación de llamadas creados para la red antigua no siempre sobreviven al cambio sin problemas.

Qué significa PSTN

PSTN son las siglas de Public Switched Telephone Network. Es el nombre que recibe el sistema telefónico global tradicional que conectó al mundo durante más de cien años: el construido sobre hilos de cobre, señalización analógica y centrales telefónicas físicas. Cuando oyes a alguien decir «línea fija» o «la red telefónica antigua», normalmente está hablando de la PSTN.

La parte de «conmutada» es donde se nota la tecnología antigua. Una llamada PSTN es de conmutación de circuitos, lo que significa que cuando marcas un número, la central abre físicamente un camino eléctrico dedicado entre tú y la persona a la que llamas, y ese camino se mantiene abierto hasta que uno de los dos cuelga. Durante toda la llamada, tienes una conexión privada por la red. Es sencillo, fiable y fue el avance de ingeniería que hizo posible la telefonía masiva a principios del siglo XX.

El enfoque opuesto es la conmutación de paquetes, donde la voz se trocea en paquetes digitales y se envía por una red compartida, que es como funciona VoIP. La conmutación de circuitos dedica una línea a cada llamada. La conmutación de paquetes comparte la red entre miles de llamadas a la vez. La conmutación de paquetes es más barata de operar, más fácil de escalar y mucho más flexible, y por eso el mundo se ha alejado de la PSTN.

PSTN frente a VoIP

Los dos sistemas hacen el mismo trabajo —conectar a dos personas en una conversación de voz— pero lo hacen de formas muy distintas.

La PSTN funciona sobre líneas de cobre dedicadas y centrales telefónicas construidas a medida. Es analógica en los extremos, aunque su núcleo lleva décadas siendo digital. Lleva una llamada por línea y está fuertemente regulada.

VoIP —voz sobre protocolo de internet— funciona sobre cualquier red IP. Es totalmente digital de extremo a extremo. Empaqueta múltiples llamadas simultáneas en una sola conexión de banda ancha. Soporta vídeo, compartir pantalla, click-to-dial e integración con sistemas CRM y software de centro de contacto. También es mucho más barata de operar a escala, que es la razón principal por la que las telcos de todo el mundo están retirando la PSTN.

Desde el punto de vista del que llama, la experiencia es habitualmente indistinguible: marcas un número, alguien contesta, mantienes una conversación. Lo que cambia es lo que ocurre bajo el capó y lo que es posible alrededor de esa conversación.

Por qué importa para los centros de contacto

Los centros de contacto llevan mucho tiempo siendo entornos híbridos. Muchos operan telefonía moderna basada en SIP para sus sistemas internos pero siguen conectando con la PSTN en el extremo, porque los clientes llaman a números telefónicos tradicionales desde líneas telefónicas tradicionales. La PBX o la plataforma de telefonía en la nube del centro gestiona la traducción entre los dos mundos.

La razón por la que esto importa para el cumplimiento de pagos es que a PCI DSS le da igual si la llamada entró por PSTN o por VoIP. Si los datos de tarjeta entran en el audio de la llamada, todo el entorno está dentro del alcance. Las herramientas modernas de pago telefónico como el enmascaramiento DTMF funcionan sobre el propio flujo de audio, así que pueden proteger una llamada independientemente de si el cliente está en una línea fija PSTN, un móvil o un teléfono basado en internet. Lo que importa es qué pasa con los tonos, no de dónde vienen.

El apagón de la PSTN en el Reino Unido

La PSTN del Reino Unido se está retirando. BT ha anunciado un plan para apagar la red de voz heredada y trasladar todos los servicios restantes a alternativas digitales. El objetivo original era diciembre de 2025, luego aplazado a enero de 2027 tras preocupaciones por clientes vulnerables que dependen de dispositivos analógicos. Esa fecha de 2027 es el calendario publicado actual para la retirada completa de la PSTN.

El efecto práctico para los consumidores es que los teléfonos domésticos clásicos enchufados directamente a la toma de la pared dejarán de funcionar tal cual. Los clientes recibirán un nuevo terminal que se conecte a su router de banda ancha, o se conectará su terminal actual mediante un adaptador. El número de teléfono se mantiene. La calidad de la llamada generalmente sube. Los principales riesgos son para personas que dependen de dispositivos que se montan sobre la línea telefónica —alarmas de telecuidado, alarmas antirrobo, teléfonos de emergencia de ascensores, algunos terminales de pago— porque esos dispositivos no se diseñaron para una línea digital y podrían necesitar sustituirse.

Para los negocios, el apagón es mayor. Cualquier empresa que aún tenga una PBX conectada por RDSI o PSTN tiene que migrar a un sistema telefónico basado en SIP antes de la fecha límite. Las que esperen hasta el último minuto se encontrarán con instaladores con la agenda completa y costes de migración al alza.

Qué significa la retirada de la PSTN para los pagos telefónicos

Si tu centro de contacto sigue en líneas PSTN o RDSI, el paso a VoIP es una oportunidad, no solo un coste. La telefonía SIP moderna te da funciones que sencillamente no eran posibles en la red antigua: enrutado programable, analítica en tiempo real, integración con CRM y compatibilidad directa con herramientas de pago basadas en la nube.

Del lado del pago concretamente, el paso a SIP hace mucho más fácil conectar un servicio de enmascaramiento DTMF. En lugar de necesitar hardware especializado entre tu PBX y la PSTN, una herramienta de pago basada en la nube puede unirse a la llamada como participante SIP, encargarse de la parte de introducción de la tarjeta y salir de nuevo, todo de forma transparente para el llamante y para el agente. Ese es el modelo que usamos en Paytia.

Si estás planificando una migración por el apagón y además aceptas pagos con tarjeta por teléfono, es el momento adecuado para repensar también el flujo de pago. Nuestra guía sobre cómo aceptar un pago por teléfono cubre el flujo de trabajo del agente, las implicaciones de PCI y las preguntas que hay que hacer a un proveedor de telefonía antes de firmar un contrato.

¿Seguirá existiendo la PSTN en algún sitio?

Sí, pero por poco tiempo en el Reino Unido. Otros países se están moviendo a un ritmo más lento, y algunos usos industriales y marítimos especializados mantendrán los circuitos de voz analógicos heredados durante años. Para el uso doméstico y empresarial general, sin embargo, la dirección es clara: la PSTN se está apagando y se está sustituyendo por voz digital transportada sobre banda ancha o redes IP dedicadas.

El plan de retirada de BT está anunciado públicamente y aplica a la infraestructura de BT Openreach, que sustenta la mayor parte de los servicios fijos de voz del Reino Unido. Otros proveedores que dependen de líneas mayoristas de Openreach siguen el mismo calendario porque la red de cobre subyacente se está apagando bajo ellos.